Altitude Magazine

44 Le petit lait finit de s’évacuer. Le soir on ajoute le talon de marquage; Merdechon est inscrit en bas-relief sur la tranche du fromage. Pesée et marquage du poids le lendemain. Une douzaine de fromages sont nés! Et les noires? Elles sont où les noires? C’est vrai que tellement pris par la fabrication du fromage je les avais oubliées! Incroyable, alors que l’étable est là juste derrière la porte du local. Elles sont 85, mais absorbé par la curiosité et mes prises de vues, j’ai à peine entendu quelques tintements de cloches! Vous arrivez au bon moment, il est 7 heures et elles vont sortir! Jean-Marc est prêt, on ouvre une première partie de l’étable! Elles sont là les noires! Ding, di-ding, c’est reparti! Une à une elles sortent, aucune précipitation, la force tranquille et la nonchalance, déjà impressionnant! Sans hésitation, elles se dirigent vers le berger, de l’autre côté de la cour. On ouvre petit à petit toute l’étable, Jean- Marc a déjà disparu dans la pente. Il est suivi et ça s’entend! Quel spectacle! Quel privilège d’être là! Les noires sont les vaches de la race d’Hérens. Ce troupeau ne donne pas de lait, il est élevé pour la corne. La corne c’est la lutte! C’est ainsi qu’au fil des jours une hiérarchie s’établit entre les bêtes. Ces vaches sont un peu les chevaux de course des valaisans! Là s’arrête la comparaison, on peut parler de l’argent que ça coûte, mais personne n’en gagne! La passion est le principal moteur! Un peu d’orgueil et de fierté peut-être? Noooon, jamais! Ces vaches ont effectivement la particularité de s’affronter, d’entrecroiser leurs cornes et de pousser très fort, parfois avec un rien de recul pour un peu d’élan, les chocs peuvent être violents, le sol tremble! Encore une fois, plus de force tranquille que de violence, les blessures sont rares même si ça peut devenir très énergique! On pourrait comparer ça à des lutteurs de sumo, on pousse jusqu’à ce que l’autre abandonne. Les combats sont très souvent brefs, ces magnifiques bêtes de 500 à 700kg redeviennent alors d’une incroyable douceur! Et celle-ci de me lécher la main jusqu’à presque emporter la manche de mon pull avec sa langue rugueuse déployée comme une tentacule. Et celle-là de lever la tête pour se faire gratter le cou! Si mon chat me voyait! Quelle expérience inoubliable que de se promener en toute quiétude dans ce troupeau, de surcroit entouré d’un paysage à couper le souffle! Difficile de trouver des vaches plus heureuses que celles-ci. Bien qu’elles soient presque une centaine, Jean-Marc et les autres les appellent toutes par leur nom, Flocon, Savane, Safran... ou encore Couronne, Diabolo, Candice. Chacune a droit à quelques caresses ou gratouillis, elles en redemandent! Deux bergers accompagnent le troupeau en permanence, une de leurs tâches consiste à comptabiliser les résultats des combats. 65-79, ce qui veut dire que la vache n° 65 a battu la 79! Il y en a plein des calepins, les résultats sont publiés quotidiennement sur le groupe WA des propriétaires. Celle qui vaincra toutes les autres sera la reine. L’Alpage de Merdechon est un consortage. Un bien exploité en commun par un groupe de personnes. Une histoire d’allodiateurs, de pieds de fond, de voix à l’Assemblée générale! Pas assez photogénique pour moi, je laisse aux spécialistes! Mais au fait, où est passé Jean-Roger! Pendant que Mathias, lui aussi venu en renfort aujourd’hui, manie le tracteur comme si c’était une trottinette, Jean-Roger est parti...avec les fromages! Pas trop loin heureusement, il est à la cave d’affinage, un peu plus bas. C’est là que chaque jour il amène la production de la veille. Une douzaine de meules d’abord immergées dans un bain d’eau salée pour 24 heures. La suite se passe sur des étagères en bois, chaque jour les fromages sont retournés et lavés, un à un! Trois mois d’affinage, vers la fin de la saison le trésor se monte à quelque 900 pièces! La journée est loin d’être terminée! Repas, lessive, nettoyage des étables et de la cour, entretien des parcs, traite du soir à 16h00, Ces vaches sont un peu les chevaux de course des valaisans ! vie locale