62 63 \ ALTITUDE vie locale À sa tête se trouvent Jessica et Jacques Moretti, un couple à l’énergie débordante. L’accent, un brin chantant, laisse deviner leurs origines corses. Arrivé sur le Haut-Plateau dans les années 2000, le binôme a progressivement tissé sa toile. En 2015, ils ont acquis le Constellation, alors à l’abandon. «L’établissement était resté dans son jus», se souviennent-ils. Cent jours de travaux acharnés plus tard, le lieu rouvre, complètement transformé et en affichant des partis pris forts. «On y proposait déjà de la charcuterie corse, de la liqueur de myrte et du whisky insulaire», énumèrent-ils. Suivra le Senso, à Crans-Montana toujours, en 2020. Dans cet espace plus urbain, les partenaires à la vie comme à la ville déclinent des burgers gastronomiques. Fin 2023, c’est au tour du Vieux Chalet d’être inauguré, mais à Lens cette fois. RENOUVELLEMENT D’UN MYTHE Arborant auparavant l’enseigne «Café des Amis», cet établissement renaît alors de ses cendres après, là encore, des travaux considérables menés en un temps record. «On a tout refait en six mois, de l’isolation à la charpente en passant par le toit. Nous avons aussi installé une verrière à la place de l’ancienne terrasse», indique Jessica. En termes de décoration d’intérieur, le bois brut côtoie les pierres naturelles pour créer une atmosphère chaleureuse. Les maîtres des lieux ont conçu eux-mêmes cet espace dans ses moindres détails. «Nous avions l’image de ce futur établissement en tête depuis longtemps. L’architecteBernardRey amis nos idées au propre pour obtenir les autorisations», commentent-ils. UNE IDENTITÉ FORTE Le Vieux Chalet se veut avant tout une auberge… et une auberge corse ! Trois chambres d’hôtes complètent le restaurant qui dispose d’une terrasse de 150 m² (la seule du village offrant une vue directe sur le Christ-Roi). D’abord imaginé comme un établissement mi-valaisan mi-corse, l’endroit a trouvé son identité propre. «Nous avons vite constaté que les gens venaient essentiellement pour la Corse. Le vin de l’Île de Beauté en particulier cartonne. À table, il représente 90% des commandes», indiquent Jessica et Jacques. Côté gastronomie, ils revendiquent un retour à l’authenticité. Ilsmettent en effet en avant pot-aufeu, daubes de sanglier, épaules d’agneau, veau aux olives, charcuteries artisanales et viandes maturées. Celles-ci sont cuites sur un spectaculaire fourneau qui trône à l’entrée de la cuisine. Doté d’un grill, ce barbecue d’intérieur fonctionne au charbon. «Nous avons obtenu le label 100% fait maison. Tout est préparé sur place, jusqu’aux purées», se réjouit le couple. La carte mêle parfois même plats familiaux et anecdotes intimes, comme le Bouillon aux cheveux d’Ange façon Jacqueline. Il s’agit d’un consommé parsemé de pâtes très fines et allongées qui constitue un clin d’œil à la fois à la mère de Jacques et à leur fils Ange. UN ANCRAGE LOCAL, UNE OUVERTURE CULTURELLE Leurs restaurants ne sont jamais conçus en fonction d’une mode. S’ils sont ouverts 365 jours par an, le choix d’être aussi disponibles a été fait en songeant d’abord aux habitants de l’endroit. Le succès de cette formule dépasse cependant largement les frontières de Lens. Les clients viennent en effet de Crans-Montana, mais également de tout le canton et de bien plus loin à la ronde encore, séduits par l’âme méditerranéenne de l’auberge. Et l’avenir ? Le couple ne manque ni d’idées ni de détermination.«Nous aimerions faire venir des chanteurs corses début décembre, sur un weekend. Nous avons pensé à l’église pour un concert de jour, puis il y aurait une scène à l’extérieur en soirée. Les Lensards sont partants, unanimes même. Nous ne cherchons pas à gagner de l’argent avec ce festival. Ce serait simplement pour nous faire plaisir, pour créer du lien», confirment-ils. Et du lien, ces heureux expatriés en tissent chaque jour autour de leur table, dans ce petit coin du Valais devenu un bout de Corse. François Praz LE VIEUX CHALET +41 78 314 07 21
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